Zmarł szósty człowiek, który stanął na Księżycu

Mitchell zmarł w czwartek 4 lutego w West Palm Beach na Florydzie, w przeddzień 45. rocznicy swojego lądowania na Księżycu. Miał 85 lat.

Misja Apollo 14 rozpoczęła się 31 stycznia 1971 r. Dowódcą wyprawy był Alan Shepard – pierwszy Amerykanin w kosmosie (1923-1998), a pilotem modułu dowodzenia "Kitty Hawk" – Stuart Roosa (1933-1994). Mitchell pilotował moduł księżycowy "Antares". 5 lutego Shepard i Mitchell wylądowali na powierzchni Księżyca (Roosa pozostawał w tym czasie na orbicie wokółksiężycowej).

Podczas pobytu na Księżycu astronauci dwukrotnie opuszczali moduł księżycowy. 5 lutego wyszli na zewnątrz na 4 godziny i 48 minut, a dzień później – na ponad 4,5 godziny. Do przemieszczania sprzętu badawczego po powierzchni Srebrnego Globu astronauci używali transportera na kołach (Mobile Equipment Transporter – MET) i ustanowili rekord pokonanej odległości. Podczas 33-godzinnego pobytu na Księżycu Shepard i Mitchell zebrali ok. 45 kg próbek gruntu. Po raz pierwszy transmisje z prac astronautów zostały zrealizowane przy użyciu telewizji kolorowej.

Edward Mitchell na Księżycu (region Fra Mauro; fot. Alan Shepard/NASA)

6 lutego lądownik księżycowy pomyślnie przycumował do modułu dowódczego, a trzy dni później kapsuła z astronautami wodowała na Oceanie Spokojnym w odległości ok. 7 kilometrów od jednostki ratowniczej – uderzeniowego okrętu desantowego USS „New Orleans”.

W październiku 1972 r. Mitchell opuścił Korpus Astronautów NASA i przeszedł do rezerwy w stopniu komandora United States Navy. W 1973 r. założył Institute of Noetic Sciences z siedzibą w San Francisco. Organizacja ta zrzesza kilkadziesiąt tysięcy członków z całego świata, którzy prowadzą dyskusje na tematy naukowe oraz dotyczące zjawisk paranormalnych.

Do końca życia Mitchell był także przewodniczącym komitetu doradczego Instytutu ds. Współpracy w Kosmosie (Institute for Cooperation in Space). Został odznaczony m.in. Prezydenckim Medalem Wolności i Medalem Marynarki Wojennej za Wybitną Służbę.

Na powierzchni Księżyca stanęło do tej pory 12 ludzi, wyłącznie Amerykanów. Jako pierwsi uczynili to 21 lipca 1969 r. członkowie załogi misji Apollo 11 – Neil Armstrong (1930-2012) i Edwin "Buzz" Aldrin (ur. 1930). Ostatnim, jak dotąd, pozostaje Harrison Schmitt (ur. 1935).